Taurie Cain naquit et fut élevée dans une banlieue à l’extérieur de Glasgow avec son frère aîné Ewan. Contrairement à l’usage en Écosse, les enfants furent éduqués à domicile, mais ils semblaient parfaitement ordinaires en apparence.
La réalité était radicalement différente.
Leurs parents étaient membres d’une société secrète, et Taurie et Ewan étaient élevés pour devenir des acolytes de ce culte clandestin.
Les Disciples de la Serre noire.
Cette mystérieuse cabale est vieille de plusieurs siècles et vénère une antique divinité existant dans une autre dimension. La divinité est appelée la Serre noire, et les disciples croient qu’elle aide d’une manière ineffable l’humanité à transcender l’existence mortelle.
Vincent Cain était professeur d’archéologie. Rachel Cain enseignait l’anthropologie. Ils exploraient les quatre coins du monde à l’occasion des vacances en famille. Mais en lieu et place de parcs d’attractions, ils visitaient les sites historiques d’antiques civilisations. Comme le site de Göbekli Tepe en Turquie, là où les cultistes d’un autre temps faisaient bouillir les têtes décapitées pour en ôter la chair, et taillaient de mystérieux symboles à même le crâne.
De tels emplacements comportaient des zones qui s’interpénétraient avec le royaume de la Serre noir, et les disciples appelaient ces chevauchements la Saignée. Ils étaient persuadés que des connaissances et des technologies secrètes y avaient été dissimulées par des disciples transcendés venus de mondes avancés, et qu’elles attendaient d’être découvertes.
Mais la Saignée abrite de nombreux dangers, à la fois physiques et psychiques, et quiconque s’aventure en son sein revêt une combinaison Hazmat blindée spéciale pour se protéger de tels périls, bien que personne n’ait encore pu en mesurer l’efficacité.
Les Disciples de la Serre noire construisirent un complexe souterrain près de chaque Saignée découverte, chacun doté de quartiers d’habitations, d’entrepôts et de laboratoires. Lorsque Vincent Cain pénétra dans la Saignée de Göbekli Tepe, Taurie et Ewan n’étaient que de simples novices. Et lorsqu’il ne revint pas, sa femme se lança à sa recherche et disparut à son tour.
Voulant retrouver à tout prix leurs parents, Taurie et Ewan se glissèrent dans une salle, mais ils réalisèrent bien vite qu’il ne restait plus de combinaison Hazmat. Il n’y avait plus qu’un des premiers modèles, ressemblant à une vieille combinaison de plongée avec un tube d’apport d’oxygène, bien trop grand pour Taurie. Mais elle refusa d’abandonner ses parents et décida d’entrer dans la Saignée sans combinaison.
Ewan eut trop peur de la suivre.
Taurie fut confrontée à la folie dans la Saignée. Et à la sauvagerie. Et à l’horreur. Des hurlements à vous glacer le sang, et des grondements féroces, ainsi qu’une chose serpentant dans et hors des ombres. Elle pouvait sentir le regard de prédateurs qui la traquaient dans cet étrange endroit hors du temps, où deux réalités s’amalgamaient en une seule.
Luttant pour ne pas être submergée par sa peur, elle trouva les débris sanglants d’une combinaison Hazmat. Il n’y avait aucun corps, rien que des touffes de cheveux et des morceaux de chair et de viscères encore chauds.
Trente mètres plus loin, elle trouva son père. Sa combinaison était intacte, mais il était inconscient.
Elle eut du mal à le ramener en le traînant, alors que les prédateurs rôdaient dans l’ombre. Alors que ceux-ci l’encerclaient et resserraient leur étau, son frère Ewan apparut soudain, revêtu de la vieille combinaison trop grande. Il fit diversion et éloigna les créatures surnaturelles pour que Taurie puisse traîner leur père à l’abri.
Les hurlements de son frère résonnaient encore à ses oreilles lorsqu’elle émergea indemne et saine d’esprit, à la grande surprise des Disciples de la Serre noire. Son père finit par se rétablir, mais il ne mit plus jamais les pieds dans la Saignée.
Taurie ne souffrit d’aucun effet néfaste de son séjour dans la Saignée. Pas physiquement du moins. Mais quelque chose de ténébreux avait touché son cœur, et elle eut des visions récurrentes de disciples chassant et sacrifiant sans sourciller des victimes à la Serre noire. Elle se convainquit que ses visions étaient des augures et qu’un jour elle aussi servirait la Serre noire ainsi. En tant que disciple.
Les membres du culte progressaient très lentement dans la hiérarchie. Les secrets étaient livrés au compte-gouttes à mesure que les acolytes gravissaient les échelons. Mais Taurie s’éleva plus vite que la moyenne et fut envoyée en mission à travers le monde. Elle localisa et récupéra de nombreuses antiquités arcanes et d’étranges créations, et avec chaque nouvelle trouvaille, elle en découvrait davantage sur la Serre noire.
Et chaque fois qu'elle s'aventurait dans la Saignée, elle sentait ses ténèbres glacées s'ancrer plus profondément en son sein. Elle aimait le sentiment que cela lui procurait. Insensible. Indestructible. Implacable. En tant que fidèle servante de la Serre noire, elle ne se sentait plus comme une proie. Elle se sentait comme un prédateur.
Taurie rechercha avec détermination tout savoir qui l’aiderait à servir le culte, mais il y avait des gens qui n’accordaient aucun crédit à la transcendance, et quelques-uns tentaient même de présenter au monde les Disciples de la Serre noire comme étant des êtres malfaisants. De tels prophètes de malheur ne comprenaient pas la nécessité des sacrifices dans l’espoir que l’humanité réalise un jour son ascension vers un autre plan d’existence.
Parmi de tels ennemis, il y avait une enquêtrice du paranormal, doublée d’une podcasteuse, qui prétendait que le culte avait des objectifs malveillants. Cette vloggeuse était déterminée à tout révéler à leur sujet, mais elle disparut au cours de son exploration d’un bunker de la Seconde guerre mondiale en altitude dans les Alpes françaises. Son frère Jordan tint les Disciples de la Serre noire pour responsables de sa disparition et n’épargna aucune peine pour révéler leur existence au monde entier.
Alors que Taurie atteignait les rangs les plus élevés du culte, elle apprit leurs secrets les plus ténébreux. Comme lorsqu'ils avaient apaisé la Serre noire par un rituel sacré de tortures et de sacrifices avant d’entrer dans la Saignée.
Jordan découvrit qu’un tel rituel était prévu à l’occasion de la grande ouverture d’un nouveau centre de recherche quantique et il le filma en secret. Puis il mit en ligne la monstrueuse vidéo pour révéler au monde entier la malfaisance au cœur du culte.
Mais les Disciples de la Serre noire avaient des connexions partout et ils se servirent de leur influence pour convaincre le monde que cette vidéo était truquée, qu’il ne s’agissait que d’un canular entre chercheurs et scientifiques.
Puis ils dépêchèrent Taurie sur les traces de Jordan pour qu’elle mette un terme à sa croisade solitaire contre eux. Ils lui dirent que si elle réussissait, elle accéderait au cercle intérieur des grands maîtres et qu’un jour elle deviendrait une véritable disciple de l’Ordre de la Serre noire.
Sans poser de question, et animée d'une détermination fanatique, elle repéra Jordan et le chloroforma pour le rendre inconscient. Lorsqu'il revint à lui, il découvrit qu'il était attaché à une chaise dans un complexe souterrain.
Revêtue de sa robe et de son masque de cérémonie, Taurie s’approcha du jeune homme, dague en main. Mais, n’ayant jamais tué personne avant, elle...
Hésita.
Elle ne savait que dire ou que faire. Une étrange torpeur se mit à remonter sa nuque. Ses oreilles, son visage, ses lèvres se mirent à la picoter. Elle se tenait là, regardant le sacrifice d’un air absent, se demandant ce qui lui arrivait. Il était plus facile de tuer dans ses rêves. Dans ses visions. En tant que spectatrice. Et malgré tous ses efforts, elle ne pouvait empêcher ses mains de trembler.
Et au moment où les maîtres allaient intervenir, elle prit une grande inspiration apaisante, et se souvint que ce sacrifice lui ouvrirait les portes de la Serre noire, où elle prendrait la place qui lui revenait parmi les autres disciples.
Sa conviction raffermie, Taurie éleva la dague sacrificielle des deux mains, et au moment où elle allait plonger la lame luisante dans la poitrine de l’incroyant, un brouillard froid et noir les encercla. L’obscurité les engloutit. Le temps semblait avoir suspendu son vol. Elle entendit des bruits sourds et sentit une pression dans ses oreilles comme si elle se trouvait dans la Saignée.
Lorsqu’enfin le brouillard se dissipa, son sacrifice avait disparu et elle se retrouvait au cœur d’une nuit perpétuelle.
Le domaine de la Serre noire.
Non point en tant que disciple, mais en tant que...
Sacrifice.
