Sable arriva à la conclusion qu’elle devait avoir été adoptée. Impossible qu’elle soit la progéniture de cette mère si enjouée et de ce père tout sourire, joueur de golf et membre de fraternité. Ils ne la comprenaient pas. Personne à Greenville ne la comprenait. Sauf Mikaela. Elles devinrent très vite amies dès le CE2. Jusqu’à ce jour, Sable n’avait jamais eu d’amis. Elle ne s’intéressait pas aux poneys, ni aux poupées, et encore moins à la dînette avec des peluches. Elle aimait les insectes, les lézards, faire du vélo et les batailles de mottes de terre. Sa fête préférée était Halloween et Mikaela fut la seule à ne pas la prendre pour une folle quand elle s’est teint les cheveux en violet en quatrième. La mère de Sable était verte de rage. Son père ne s’en était même pas rendu compte.
C’est Mikaela qui l’accompagna au centre commercial pour se faire percer les oreilles et elle l’aida même à choisir son premier tatouage. Un symbole occulte caché à un endroit que ses parents ne verront jamais. Mikaela avait refusé de se faire tatouer. Elle flirtait avec le côté sombre, mais elle ne le vivait pas. Pas comme Sable.
Le côté sombre avait du sens pour Sable, et elle s’en délectait.
En partie parce que cela effrayait ses parents et les enseignants. En partie parce que cela semblait être ce qu’elle était. Certains la qualifiaient de goth à cause de son apparence. Mais elle n’aimait pas les étiquettes. Elle adorait les films d’horreur et trouvait l’occulte excitant. Cela avait du sens pour elle. Elle savait que le monde banlieusard à paillettes de ses parents cachait une face sombre. Craignant d’affronter leur propre peur, ils prétendaient que tout allait bien et qu’ils vivraient éternellement. Mais Sable n’était pas dupe. La mort nous guette tous et personne ne sortira en vie.
Mikaela a trouvé un emploi à Moonstone pour Sable. Probablement le seul endroit en ville qui l’aurait embauchée. Elle a pris des classes à l’école du coin et produit une émission de radio clandestine sur les ondes courtes depuis son grenier. « All Things Wicked This Night » parlait de la face cachée du monde. L’occulte. Les légendes urbaines. L’horreur. Souvent, elle se lançait dans des débats houleux avec Mikaela au sujet des films d’horreur qu’elles regardaient au seul cinéma de Greenville. Mikaela aimait l’horreur avec une touche de comédie, mais Sable l’aimait plus malveillante. Plus effrayante. Plus sanglante. Elle savourait le gore. Elle appréciait la terreur. Elle aimait ressentir l’adrénaline. Et leurs débats étaient amusants.
En cherchant l’inspiration pour son émission, Sable se promenait dans le cimetière avec toutes les statues et les pierres tombales des premiers colons qui avaient fondé la ville pour qu’elle soit le sanctuaire de ceux qui fuyaient la persécution. Elle parlait souvent de cette histoire dans son émission. Elle a même formulé une théorie selon laquelle les apparitions étranges et les disparitions avaient un lien avec l’histoire de la ville. Un auditeur a suggéré que la ville avait été construite au-dessus d’une faille. L’auditeur a ensuite décrit une faille comme un chevauchement entre les mondes. Un autre auditeur affirma que ces failles avaient été créées par une ancienne secte vouée à des démons oubliés. Un autre disait que les failles étaient une sorte de buffet cosmique d’un dieu ancien qui se nourrissait de la douleur, de la peur et de la misère. Et un auditeur a même soutenu que ce n’était pas une faille, mais l’Inconnu, une mystérieuse créature qui dévorait quiconque osait l’imaginer. Toutes ces théories donnèrent lieu à des débats amusants et inspirants. Elle adorait discuter de l’horreur de la vie réelle jusqu’à ce que l’horreur devienne personnelle.
Un soir, Sable avait défié Mikaela de raconter une histoire d’horreur réelle au festival annuel d’Halloween de Moonstone. Histoire d’effrayer les gens. D’arrêter de danser autour de l’horreur et l’embrasser. Raconter une histoire sur l’Inconnu. Leur faire l’imaginer. Leur faire croire que l’Inconnu allait apparaître sur scène. Rien ne terrifie davantage le public qu’un spectacle qui pourrait les tuer. Mikaela rit de l’idée et déclina le défi, car elle travaillait sur une autre histoire avec sa colocataire.
Mais une étrange brume noire avait emporté Mikaela pendant sa représentation et Sable sentit la main glaciale de la culpabilité lui saisir la nuque. Elle était persuadée d’avoir envoyé Mikaela à sa perte. L’Inconnu l’avait-il prise ? Avait-elle essayé de définir l’Inconnu ? Et sa colocataire ? Sa colocataire avait également disparu. Mais elle réalisa ensuite que l’histoire de Mikaela ne concernait pas l’Inconnu. C’était à propos d’autre chose. Une autre dimension. Une dimension remplie de créatures terrifiantes, de tueurs sadiques et d’horreur sans fin.
Ce n’était pas l’Inconnu.
Avec cette prise de conscience, Sable commença à enquêter sur d’autres disparitions à Greenville. Très vite, elle se rendit compte que la plupart des disparitions se produisaient au cinéma ou à proximité. Au fil de son enquête, elle découvrit que le cinéma avait été construit sur les ruines d’une ancienne école d’une seule pièce, incendiée dans les années 1920. D’une manière ou d’une autre, les élèves n’avaient pas pu sortir et tout le monde avait péri dans les flammes. Sentant qu’elle approchait d’une réponse, elle poursuivit ses recherches et découvrit que deux frères adolescents avaient récemment disparu du cinéma. Elias et Elan. Leur jeune sœur, Ellen, seule témoin de la scène, avait été internée après s’être arraché les yeux. Ainsi, se faisant passer pour une parente, Sable alla parler à Ellen qui admit qu’elle et ses frères essayaient de voler de vieux posters de films de la salle de stockage derrière l’écran de cinéma. Elle décrivit ensuite une porte secrète au sous-sol et un passage qui menait à un autre endroit.
Un endroit sombre.
Un endroit froid.
Un endroit maléfique.
« Ne vous en approchez pas, » supplia-t-elle. « Ne vous en approchez pas. »
Mais Sable n’avait pas l’intention de ne pas s'en approcher.
Pas après cette histoire.
Déterminée à revoir Mikaela, Sable se rendit au cinéma en autostop et trouva rapidement la porte derrière l’écran de cinéma. Dans l’obscurité, elle força la porte à l’aide d’un pied-de-biche, avant de descendre des escaliers de bois grinçants jusqu’à la cave humide. Un interrupteur activa des lumières fluorescentes vacillantes qui illuminèrent une pièce remplie de fauteuils de cinéma cassés et de vieux posters de films de plus de quatre-vingts ans. Elle fouilla le vaste sous-sol et découvrit une porte épaisse en bois, cachée derrière un poster du Frankenstein original. Elle poussa la porte ouverte pour dévoiler un escalier en colimaçon circulaire sans fin qui descendait dans une obscurité parfaite. Utilisant une lampe de poche pour se guider, elle descendit pendant dix minutes avant de remarquer la brume noire et froide, qui montait des profondeurs.
La même brume noire et froide qui avait emporté Mikaela.
Sable envisagea de remonter rapidement les escaliers vers où elle serait en sécurité. Mais elle pensa ensuite aux créatures terrifiantes, aux tueurs sadiques et à l’horreur sans fin, et décida qu’elle n’allait pas laisser tout le plaisir à sa meilleure amie.
