L’humanité fut à deux doigts de l’extinction à cause d’une guerre nucléaire catastrophique en 2098. Mais les humains s'unirent et parvinrent à trouver une voie d'avenir.
Les inventeurs et les innovateurs découvrirent de nouvelles manières de créer de l’énergie et de produire de la nourriture. Un de ces visionnaires fonda Huxlee Industries Ltd. Comme une grande partie de la Terre était désormais inhabitable et que beaucoup de ressources s’amenuisaient, Huxlee investit tous ses profits dans la recherche en ingénierie aérospatiale, intelligence artificielle et ingénierie génétique.
L’entreprise commença à explorer la galaxie en quête de planètes habitables dotées de ressources précieuses. Son plan était de voyager jusqu’aux confins de la galaxie, de récolter ces précieuses ressources et de créer un futur paisible et prospère pour l’espèce humaine.
La colonisation de chaque planète choisie par les humains fut soigneusement planifiée. Les ressources furent extraites et les plateformes de croissance furent construits pour la création d’individus fabriqués à partir d’ADN minutieusement développé.
Chaque individu était produit pour une fonction sociétale spécifique. L’immense majorité était constituée de travailleurs manuels, et d’autres furent créés pour être des scientifiques, des ingénieurs, des administrateurs, des agronomes et des médecins. L’idée était de créer une société fonctionnelle à l’organisation sans faille.
Gabriel Soma était né dans un centre de clonage sur Proxima Centauri C, la première planète colonisée par l’humanité. Il faisait partie d’une petite équipe en charge de la maintenance et de la réparation des androïdes envoyés construire les plateformes de colonisation. À l’insu de Gabe, chacun des souvenirs de son enfance avait été implanté dans sa conscience par ceux qui l’avaient cloné. Comme le reste de son équipe, il croyait être né d’un père et d’une mère sur Terre. La stabilité psychologique était assurée par la séquence narrative d’une famille aimante. Aucun ne savait qu’ils étaient en fait issus d’un centre de clonage.
Le vaisseau de Gabriel se posa sur Dvarka, une planète située dans un système solaire récemment découvert. À leur arrivée, cinq drones contrôlés par des humains et cinq robots intégralement autonomes Hux-A7 furent envoyés explorer la surface de la planète.
Ils détectèrent une atmosphère respirable, de l’eau en abondance et de nombreuses formes de vie organiques ainsi que quelque chose d’inattendu. Les ruines d’une antique civilisation ayant mystérieusement disparu. Les ruines semblaient anciennes, mais la technologie étonnamment sophistiquée. La source d’énergie de cette technologie était un mystère car il était impossible de faire fonctionner cette dernière, en sommeil depuis longtemps.
Le bâtiment de débarquement comprenait des quartiers pour l’équipage humain composé de dix personnes. La construction de la plateforme était en majeure partie automatisée, mais Huxlee Industries ajoutait toujours un équipage humain pour la superviser.
La planète était magnifique. Des forêts vierges et des prairies recouvertes de fleurs aux couleurs chatoyantes. Des lacs tranquilles. De larges fleuves. Gabe s’imaginait très bien vivre sur une planète comme Dvarka pour toujours. Devant la beauté inspirante et le cadre serein, l’équipe entière relâcha sa vigilance. Même Michael, l’agent de sécurité de l’équipe.
Michael était au volant d'un véhicule de transport et patrouillait les abords des ruines en compagnie de Sarah, une scientifique chargée de documenter la faune et la flore. Selon Sarah, le véhicule accéléra soudain de son propre chef et les freins ne répondirent plus. Une falaise apparut en face et Michael cria à Sarah de sauter, mais les portes refusèrent de s’ouvrir. Michael tira dans la fenêtre de sa collègue et celle-ci s'extirpa du véhicule puis sauta. Il tira dans sa propre fenêtre, mais ne parvint pas à s’extraire à temps. La chute de trente mètres provoqua l’explosion du réservoir d’essence du véhicule. Sarah se précipita au bord et entendit les hurlements terrifiants de Michael alors que le véhicule de transport flambait.
Cet après-midi, ils organisèrent un service funéraire et cette nuit-là, Gabriel eut du mal à trouver le sommeil. En pleine nuit, il s’éveilla brusquement, incapable de respirer. Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’il s’essoufflait. Il s’étouffait, se tenant la gorge à deux mains. L’alimentation de l’abri avait été coupée et il n’y avait pas d’oxygène. Désespéré, il traversa en titubant les couloirs obscurs et ne survécut qu’en ouvrant manuellement une porte de secours avec ses dernières forces.
Six de ses collègues ne furent pas aussi chanceux. Les systèmes de ventilation et de survie étant coupés, ils suffoquèrent dans leurs lits. Seul Dmitri, le médecin, parvint à survivre car il avait une bonbonne d’oxygène à portée et il s'en servit aussi pour sauver Sarah.
Plus tard ce jour-là, Gabe reçut un appel de détresse de Sarah. La transmission fut brutalement coupée et Gabriel se mit à sa recherche. Il trouva une traînée de sang qui le mena au cadavre mutilé et décapité de Sarah, près d’une plateforme de nourriture à moitié construite. Gabe se dit qu’il devait y avoir une espèce de dangereux prédateur qui leur avait échappé lors de l’examen initial de la zone.
De retour à la plateforme de colonisation, il étudia les registres des serveurs principaux pour voir s'ils avaient manqué quelque chose lors de leur reconnaissance initiale. Au lieu de ça, il remarqua une chose encore plus perturbante. L’un des Hux-A7 avait manifestement pris le contrôle du véhicule de transport et coupé le système d’aération dans le bâtiment de débarquement.
Gabriel fouilla le complexe à la recherche du Hux en vadrouille et le trouva dans le centre de clonage. Le robot était couvert de sang et tenait par les cheveux la tête de la scientifique. Le Hux avait manifestement extrait de l’ADN et s’en servait pour créer ce qui semblait être...
Un nouveau corps.
Il était clair qu’une reconfiguration du Hux était nécessaire. Mais lorsque Gabe essaya de le faire, le Hux provoqua une surtension de courant qui grilla la totalité de l’équipement. Lorsque Gabe tenta d’ôter l’alimentation du robot, celui-ci le saisit à la gorge et le lança 3 mètres plus loin à travers le laboratoire, tel une poupée de chiffon.
L’agitation fit accourir Dmitri qui vit le Hux s’avancer sur Gabe. Il ordonna au Hux de se désactiver, mais celui-ci se tourna lentement et se dirigea vers Dmitri qui criait des codes censés éteindre le robot défectueux. Le Hux contempla un instant le médecin qui hurlait, puis il lui transperça le torse et en arracha le cœur palpitant. Le médecin médical s’effondra mort et le Hux récupéra le sang pour l’ajouter à sa création.
Gabriel reprit rapidement ses esprits et se précipita dehors dans la forêt étrange, et il se dirigea vers la plateforme de carburant. Là, il trouva un tuyau d’acier, se cacha et attendit, mais...
Le Hux ne se montra jamais.
Le jour fit place au crépuscule et Gabe se mit à frissonner tandis que le soleil plongeait derrière les collines. Il entendit les portes s’ouvrir dans un chuintement et vit le Hux en émerger en cliquetant.
Il s’était fabriqué un nouveau corps. Mi-chair. Mi-silicone. Mi-humain. Mi-machine. Énorme. Puissant. Magnifique et majestueux.
Une divinité ancienne.
Gabriel tenta de fuir discrètement mais le Hux l’entendit et le coinça rapidement derrière un générateur d’hydrogène.
Blouqé, Gabe repéra un réservoir de carburant à hydrogène liquide et ouvrit une valve d'un coup de tuyau. Profitant de la distraction du Hux, il fila prestement, provoquand une étincelle qui embrasa le carburant. La flamme remonta jusqu’au réservoir et la plateforme explosa instantanément en une énorme boule de feu qui renversa le Hux.
Gabe traversa en courant la prairie et plongea dans la forêt. Lorsqu’il regarda derrière lui, il vit le Hux émerger des flammes et de la fumée. Il brûlait. Il fondait. Il hurlait. Déformé. Terrible et courroucé telle...
Une divinité ancienne.
La canopée forestière bloquait la lumière de la lune et Gabe se précipita dans un insidieux et épais Brouillard avant que le Hux ne puisse le trouver.
Le dévorer.
L’assimiler.
