Uma guerra nuclear catastrófica quase acabou com a humanidade em 2098. Mas os humanos se uniram e conseguiram encontrar uma maneira de seguir em frente.
Inventores e inovadores descobriram novas formas de criar energia e cultivar alimentos. Um desses visionários fundou a Huxlee Industries Ltd. Como grande parte da Terra ficou inabitável, e muitos dos recursos globais estavam cada vez mais escassos, a Huxlee investiu todos os seus lucros na pesquisa de ciência espacial, inteligência artificial e engenharia genética.
Assim, começaram a explorar a galáxia, procurando planetas habitáveis com recursos valiosos. O plano era viajar até os confins da galáxia, minerar aqueles recursos preciosos e criar um futuro cheio de paz e prosperidade para a humanidade.
Cada planeta que os humanos colonizaram foi projetado cuidadosamente. Recursos foram extraídos, e centros de desenvolvimento foram construídos para criar indivíduos fabricados a partir de DNA cuidadosamente concebido.
Cada indivíduo era fabricado com uma função social diferente em mente. A maioria era de trabalhadores manuais. Outros foram criados para ser cientistas, engenheiros, administradores, agrônomos e físicos. A ideia era criar uma sociedade funcional que operasse com perfeição.
Gabriel Soma nasceu em um centro de clonagem em Proxima Centauri C, o primeiro planeta que a humanidade colonizou. Ele fazia parte de uma pequena tripulação que cuidava da manutenção dos robôs e androides que foram enviados para construir centros de colonização. Sem que Gabe soubesse, todas as suas memórias de infância foram implantadas em sua consciência por aqueles que o clonaram. Como o restante da tripulação, ele acreditava ter nascido de uma mãe e um pai na Terra. A estabilidade psicológica era mantida por meio da criação de uma sequência narrativa de uma família amorosa. Ninguém fazia ideia de que, na verdade, tinham sido concebidos em um centro de colonização.
A nave de Gabriel aterrissou em Dvarka, um planeta de um sistema solar recém-descoberto. Com a chegada, cinco VANTs controlados por humanos e cinco robôs Hux-A7 totalmente autônomos foram enviados para explorar a superfície do planeta.
Eles detectaram ar respirável e água abundante, além de muitas formas de vida orgânicas, bem como algo inesperado. As ruínas de uma civilização antiga que desapareceu misteriosamente. Embora parecessem antigas, a tecnologia presente nas ruínas era supreendentemente avançada. O que quer que alimentasse a tecnologia era um mistério, pois ela estava claramente inoperante e há muito tempo adormecida.
Como o planeta provou ser hospitaleiro para a vida humana e continha muitos recursos minerais valiosos, a construção começou no centro de colonização.
A nave de pouso continha alojamentos para a tripulação humana de dez pessoas. A maior parte da construção dos centros era automatizada, mas a Huxlee Industries sempre incluía uma tripulação humana para atuar na supervisão.
Era um planeta com belas paisagens: antigas florestas e prados em crescimento cobertos de flores coloridas, lagos plácidos e grandes rios. Gabe conseguia se imaginar vivendo em um planeta como Dvarka para sempre. A beleza inspiradora e o cenário pacífico contagiaram toda a equipe com complacência. Até mesmo Michael, o oficial de segurança da equipe.
Michael estava dirigindo um veículo de transporte, patrulhando as fronteiras das ruínas com Sarah, uma cientista encarregada de documentar a flora e a fauna. Segundo Sarah, o veículo acelerou de repente por conta própria e os freios não funcionavam. Um penhasco se aproximava e Michael gritou para Sarah pular, mas as portas não se abriam. Michael quebrou o vidro da janela dela, e Sarah subiu e saltou em segurança. Ele quebrou o vidro da própria janela, mas não conseguiu sair a tempo. Enquanto ele lutava para escapar, o veículo se jogou da beira. A queda imensa rompeu o tanque de combustível do veículo. Sarah correu até a beira e ouviu os terríveis gritos de Michael enquanto o veículo de transporte ardia em chamas.
Naquela tarde, eles fizeram um funeral, e à noite, Gabriel teve problemas para dormir. Em algum momento da noite, ele se levantou, incapaz de respirar. Seus olhos se arregalaram à medida que sua respiração foi acelerando. Suas mãos foram em direção ao seu pescoço, e ele começou a sufocar. Não havia energia no abrigo. Logo, não havia oxigênio. Desesperado, ele se arrastou até os corredores escuros e conseguiu sobreviver somente porque abriu uma das portas de emergência com o último resquício de suas forças.
Seis de seus colegas de tripulação não tiveram a mesma sorte. Com os sistemas de ventilação e suporte à vida desligados, todos sufocaram em suas camas. Apenas Dmitri, o médico, conseguiu sobreviver, já que tinha um tanque de oxigênio próximo, o qual ele usou para também salvar Sarah.
Mais tarde naquele dia, Gabe recebeu um pedido de socorro de Sarah. A transmissão se encerrou de repente, e Gabriel foi atrás dela. Ele se deparou com um rastro de sangue que levava até um centro alimentício parcialmente construído, onde o cadáver mutilado e decepado dela se encontrava. Gabe concluiu que devia haver algum predador perigoso que não havia aparecido na análise inicial da região.
De volta ao centro de colonização, ele estudou os registros no servidor principal para ver se não tinham deixado nada passar durante o reconhecimento inicial. Em vez disso, ele encontrou algo ainda mais perturbador. Aparentemente, um dos Hux-A7 havia tomado o controle do veículo de transporte e desativado o sistema de suporte à vida na nave de pouso.
Gabriel vasculhou o complexo atrás do Hux errante e o encontrou no centro de clonagem. O robô estava coberto de sangue e segurava a cabeça da médica pelos cabelos. O Hux parecia ter extraído DNA e o estava usando para criar o que parecia ser...
Um novo corpo.
Gabe então deu uma ordem ao robô, que foi prontamente ignorada. Ele presumiu que o código-fonte do robô estava corrompido, mas quando plugou seu escâner no núcleo de memória da máquina, descobriu que o código original havia sido substituído por alguma coisa completamente incompreensível, escrita em um idioma alienígena que Gabe nunca havia visto.
Estava claro que Hux precisava ser recalibrado. Mas quando Gabe tentou fazer isso, Hux lançou uma descarga de energia que fritou todo o equipamento. Quando Gabe tentou remover a fonte de alimentação do robô, Hux o pegou pelo pescoço e o arremessou do outro lado do laboratório, como se fosse um mero boneco de pano.
Ouvindo toda aquela comoção, Dmitri correu até lá e se deparou com Hux indo em direção a Gabe. Ele ordenou que Hux se desligasse, mas o robô apenas se virou e começou a marchar em direção ao médico, que esbravejava códigos que deviam desativar aquela ferramenta defeituosa. O Hux observou o homem por um instante e, então, enfiou o punho em seu peito e arrancou seu coração pulsante. O médico morreu na mesma hora, e Hux extraiu o sangue para usar em seu projeto.
Gabriel se recompôs e fugiu rumo à floresta alienígena, correndo em direção ao centro de combustíveis. Lá, ele encontrou um longo cano de aço, se escondeu e esperou, mas...
O Hux nunca apareceu.
O dia deu lugar à noite, e Gabe começou a tremer de frio conforme o sol se punha por trás das colinas. Ele ouviu as portas se abrirem e observou o estrondoso Hux adentrar o local.
O robô havia fabricado um novo corpo para si. Parte carne, parte silicone. Parte humano, parte máquina. Enorme e poderoso. Lindo e majestoso como...
um Deus antigo.
Gabriel tentou fugir sorrateiramente, mas Hux o ouviu e logo o prensou atrás de um gerador de hidrogênio.
Preso, Gabe avistou um tanque de combustível hidrogênio líquido e usou o cano para arrebentar uma válvula. Com Hux distraído, ele prontamente escapou, golpeando a porta com o cano enquanto fugia, o que gerou uma faísca que incendiou o combustível. O fogo chegou até o tanque e, no mesmo instante, o centro explodiu, derrubando Hux com o impacto e formando uma imensa bola de fogo.
Gabe correu pelo prado e adentrou a floresta. Quando olhou para trás, viu Hux surgir em meio às chamas e à fumaça. Ardendo, derretendo e guinchando, todo deformado. Terrível e irado como...
um Deus antigo.
As copas das árvores bloqueavam a luz da lua, e Gabe decidiu correr em direção à névoa densa que se formava, antes que Hux o encontrasse.
O consumisse.
O assimilasse.
