数え切れないほどの賞を受賞し、興行収入は何十億ドル。世界各地で百を超える映画に出演してきたニコラス・ケイジは、ありとあらゆることを経験してきた。
…そう彼自身も思っていた。
しかし最後に彼の手に渡った脚本は、まったく異質なものだった。題名は『彼方への降下』。その脚本を読めば読むほど、ニックはその世界にのめり込んでいった。それはまるで彼の感覚がすべて、脚本に飲み込まれていくかのようだった。彼の脳裏に、うす暗い神殿の大祭壇の前にひざまずく自分の姿が浮かんでくる。彼はその祭壇に血のインクで古代のシンボルを描く。その指先には、その粗い石の感触が伝わってくる。そして壁が輝き、ガラガラと音を立てて壁が開かれた…
ニックはすぐにエージェントに電話した。そして日が昇る頃には、太平洋へ向かうプライベートジェットの中にいた。
『彼方への降下』のスポンサーは疑わしい投資家だとエージェントは警告したが、彼は気にしなかった。この映画には無料でも出演するつもりだったが、エージェントに説得され、それはやめた。
着陸態勢に入ったジェットから見えた岩だらけの島は、ロックダウン状態なのではないかとニックが疑うような様子だった。土の滑走路の横には、見たこともないロゴが付いた研究テントが並んでいる。ジェット機から降りるとすぐに、彼は武装した警備員に『彼方への降下』の監督、ポーリン・ス タンパーのところに連れて行かれた。ポーリンは、政府の職員のようにお堅い感じの白髪の女性だった。
スタンパーの運転する車でニックは撮影現場へと向かった。彼らの車に2台の黒いジープがついてくる。未舗装の道路は放棄されたキャンプ地を通り抜け、滝のふちに沿って進み、鬱蒼とした森の谷をジグザグに下っていく。車から降りたニックと警備員たちはスタンパーの案内で、映画の撮影場所へと足を進めた。それは古代寺院の崩れかけた遺跡がある不気味な洞窟だった。
それはまさに彼がオフィスで脚本を読んだときに彼が想像した通りの場所だった。薄暗い神殿。主室の中央にある石の祭壇。滑らかな壁は今にも輝き、開かれようとしている…
ニックはすぐに撮影を開始する気満々だった。スタンパーは、彼の気に障らないよう、撮影は翌朝始まる予定だと丁寧に伝えたが、ニックは一切聞く耳を持たない。すぐに撮影クルーが集められ、日が沈み始めたころ、ニックの待っていた言葉が放たれた。
アクション！
ニックは台本通りセリフを一言一句正確に演じていく。彼の口から闇の呪文が滑らかに零れ落ちる。彼は赤いインクの入ったカップに指を浸し、石の祭壇にシンボルを描く。彼は撮影現場でこれまで経験したことがない感覚に襲われた。そして…
ニックが見上げると、寺院の壁が輝き、そこに彼が祭壇に描いたようなシンボルが現れた。
ニックは、この輝きの特殊効果は後から映画に加えられると思っていた。何かがおかしい。
彼は脚本通り、壁に近づいてシンボルに触れる。すると、黒い霧が…本物の黒い霧がシンボルから立ち上り、彼の腕に巻きついてきた。彼は信じられないという表情で霧を見つめた。これは誰かの悪ふざけに違いない。彼はカメラの後ろに目を向け、スタンパーと撮影クルーを探した。彼らは、ちょっとしたイタズラが上手くいき笑っていることだろう。
しかし、そこに彼らの姿はもうない。黒い霧だけが彼の周りを覆っている。
こんなの本当に起こっているはずがない。これは単なる映画だろ…
